Au sommaire

Louis XIV, le personnage
— « La cour était un milieu ridicule. »
— « Louis XIV a eu trop de maîtresses. »
— « Louis XIV n’a rien compris à Molière. »
— « Dans son vieil âge, il s’est laissé dominer par Madame de Maintenon. »
— « Louis XIV ne se lavait pas. »
— « Il avait un frère jumeau qu’on cacha sous un masque de fer. »

Les événements
— « Louis XIV fut le premier monarque absolu. »
— « La condamnation de Fouquet était inique. »
— « Louis XIV n’aurait pas dû révoquer l’édit de Nantes. »
— « Il a trop aimé la guerre. »

L'héritage
— « La misère des paysans contraste avec la gloire du Grand Roi. »
— « Louis XIV a donné à la France ses frontières naturelles. »
— « Louis XIV est un précurseur de la Révolution. »
— « Le chantier de Versailles a ruiné le pays. »

Extrait

« Louis XIV n'a rien compris à Molière »

L’auteur : Yves-Marie Bercé

« Le règne de Louis XIV compte incontestablement parmi les images majeures de l’histoire de France. Le personnage depuis toujours appartient à la légende ; il a suscité d’innombrables affabulations romanesques, il continue de susciter les mises en scène de théâtre ou de cinéma. Il fait aussi partie du savoir historique minimal des Français. Louis XIV est donc au cœur des recueils d’anecdotes, de vagues souvenirs scolaires ou touristiques qui constituent la culture historique vraie ou fantasmée de tout un chacun. Il faut dire qu’au regard de l’histoire la plus exacte, le roi mérite cette fortune exceptionnelle du fait de la longueur de son règne et de la puissance que la France connut dans l’Europe de ce temps. Louis XIV n’est pas non plus absent de la culture contemporaine puisque la splendeur du château et du domaine de Versailles attirent constamment des dizaines de milliers de visiteurs éblouis. La collection « Idées Reçues » tient un créneau très judicieux, elle se situe à la rencontre de genres apparemment peu conciliables, l’aide mémoire au service de la connaissance et le sottisier recueillant les perles de l’ignorance. Chacun de ces petits livres doit donc être à la fois un plaisant dictionnaire des lieux communs et un résumé fidèle de faits et de notions incontestables. En tant qu’historien dix-septiémiste, connaisseur des comportements de cette époque, il m’a semblé assez amusant de consigner des données objectives et de faire passer aussi quelques idées personnelles sur ce moment de civilisation qui tient une si grande place dans l’imaginaire historique des Français. » Yves-Marie Bercé

Aujourd’hui :
Professeur émérite d’histoire moderne à la Sorbonne, il est spécialiste de la société et des comportements de l’époque moderne. Il est directeur honoraire de l’École nationale des chartes.

Bibliographie de l’auteur
— Histoire des Croquants, Droz, 2 volumes, 1974.
— Croquants et nu-pieds, Gallimard, 1991.
— La Naissance dramatique de l’absolutisme, 1598-1661, Seuil, 1992 (coll. Points, Histoire de la France moderne, 3).
— Fête et révolte, Hachette, 1994 (coll. Pluriel).
— Le Roi caché, Fayard, 1990.
— À la découverte des trésors cachés, du XIVe siècle à nos jours, Perrin, 2004.

Pour aller plus loin sur le sujet

— Voltaire, Le Siècle de Louis XIV, Berlin, 1751.
— Saint-Simon, Mémoires, collection « La Pléiade » (Nrf), 1982 par Yves Coirault.
— Louis Bertrand, Louis XIV, 1922.
— Pierre Gaxotte, La France de Louis XIV, 1946.
— Pierre Goubert, Louis XIV et vingt millions de Français, Fayard, 2005.
— Jean-Pierre Labatut, Louis XIV, Imprimerie nationale, 1984.
— François Bluche, Louis XIV, Fayard, 1986, Dictionnaire du Grand Siècle, 1990, Louis XIV vous parle, Stock, 1988.
— Jean-Christian Petitfils, Louis XIV, Perrin, 2002.
— Pierre de Nolhac, Histoire du château de Versailles, Paris, 1911
— Pierre Verlet, Le Château de Versailles, Fayard, 1961.
— Gérard Sabatier, Versailles ou la figure du roi, Albin Michel, 1999.
— Frédéric Tiberghien, Versailles, le chantier de Louis XIV, 1662-1715, Perrin, 2002.
— Béatrice Saule, Versailles triomphant. Une journée de Louis XIV, Flammarion, 1996.
— Thierry Sarmant, Les Demeures du Soleil, Champvallon, 2003.
— Vincent Maroteaux, Versailles, le roi et son domaine, Picard, 1999.
— Pierre-André Lablaude, Les Jardins de Versailles, Scala, 2005.
— Jean-Marie Apostolidés, Le Roi-machine. Spectacle et politique au temps de Louis XIV, Minuit, 1994.
— Emmanuel Le Roy-Ladurie, Saint-Simon ou le système de la cour, Fayard, 1998.
— Jean-François Solnon, La Cour de France, Fayard, 1987.
— Mathieu Da Vinha, Les Valets de chambre de Louis XIV, Perrin, 2004.
— Alexandre Maral, La Chapelle royale de Versailles sous Louis XIV, Mardaga, 2002.